追いかけないで旦那様　〜奥様はお仕事中だよ！〜

日立みやびは恋愛小説でよくみる、いわゆる”虐げられた妻”である。みやびの嫁ぎ先である日立家は由緒正しい大財閥であり、義母はそこに入り込んだ”庶民”である嫁を嫌い抜いている。気まぐれに嫁を呼びつけて雑用や宴の下働きを押し付けるなんて日常茶飯事、口を開けば嫌味ばかり、時には”家訓”と称して体罰を与えることもある。夫――日立祐市（ひたちゆういち）は祖母がどこかから拾ってきた”庶民の嫁”であるみやびを恥ずかしく思っている。当然結婚式などは挙げていないし、世間に結婚を公表することもない。「俺には初恋の女がいる」と言って憚らず、みやびのことを都合の良い家政婦であるかのように扱う、まさにお手本通りすぎるほどの”恋愛小説でよく見るクソ夫”だ。だから物語は――恋愛小説でよく見るあのシーンから始まる。金海楼2階のVIP個室では、祐市とその取り巻きが集まって飲んでいる最中であった。彼らは祐市に妻がいることを知ってはいたが、夫である祐市がこれを虐げているのだから、誰もみやびのことなど尊重しない。取り巻き筆頭である牛久家の次男、牛久道雄が一際大きな声をあげた。「そういえば聞きましたよ、霞ヶ浦家のお嬢様が戻ってくるって！　そしたらあの嫁はどうするんです、祐市さん！」道雄がことさらに声を張り上げたのは、扉の外にいるであろうみやびに聞かせるためである。彼は「祐市が酔っ払っているから迎えにきてほしい」と嘘の電話をかけて、みやびをここに誘き寄せていた。そんなことを知らない祐市は、みやびとの結婚をはっきりと否定した。「離婚するに決まっているだろう、俺が愛して妻にと願っているのは霞ヶ浦史緒里ただ一人、あの女にくれてやる愛などひとかけらもない」みやびはその冷たい一言を、扉の向こうで聞いていた。普通の恋愛小説ならば、唇をそっと噛むとか、爪が肉に食い込むほど拳を握るべきシーンだ。だが、みやびは”普通”ではない。そっとドアを押し開けて細い隙間から室内を見渡したみやびは、居並ぶ御曹司の中でも飛び抜けて見目麗しい自分の夫の姿を無表情で眺めていた。「警備対象の無事を目視で確認」彼女が話しかけている先は、耳にぶら下がったイヤリング型の通信機。通信機の向こうから若い女の声で言葉が返される。「こっちもスキャン完了、室内に危険はないわ、だけど下から三人、来る！」「迎撃する。警備対

史緒里は手土産を持って、祐市の実家へと訪問した。「おばさま、お久しぶりですぅー」祐市の母、美鶴と史緒里はよく見知った仲だ。祐市と恋人だった頃、史緒里はよくこの家に遊びにきていたし、有名な霞ヶ浦家のお嬢様だということもあって、美鶴は史緒里のことを可愛がっていた。「まあまあ、史緒里ちゃん、本当に久しぶりねえ」「これ、お土産です」「そんなの、気にしなくていいのに」美鶴は史緒里を茶室に通し、歓迎のための茶を自らたてて出した。「海外に行っていたんですって？」「そのことなんですけど、おばさま、理由はなんて聞いています？」「自分探しと語学の研鑽のためってきいているけど？」「実はそれ、嘘なんですぅ」史緒里はよよと泣き崩れる。「実は2年前、胃がんが見つかって、幸いに初期段階ではあったんですけどぉ、国内では治療が難しいってことで海外で治療を受けていたんですぅ」「あらあら、まあまあ、大変だったのねえ」史緒里は抗がん剤の副作用がいかに苦しかったか、知る人もいない海外の病院で弱ってゆく病気の自分がいかに哀れだったかを延々と語って美鶴の同情を散々に引いた。「そんな日々を耐えられたのは、ただ、もう一度だけ祐市さんに会いたいという、愛のためだったんですぅ」「ううっ、なんて美しい愛なのかしら」美鶴がハンカチで目を抑えている隙に史緒里はペロリと舌を出す。これみんな嘘だから。「なのに、ようやく体が治って帰ってきたら、祐市さんには妻がいる、この絶望、わかります？」「わかる、わかるわよ、史緒里ちゃん、でもね、あの2人は別に愛し合って結婚したわけじゃないの」「だけど、私……祐市さんのお嫁さんになりたかった……」「ううっ、じおりぢゃん〜」美鶴は持っていたハンカチで涙を拭い、ついでにブビーと鼻をかんだ。「私が離婚するように言ってあげるわ、あの二人が別れたら、あなたが新しい花嫁さんよ！」「えー、でもそれって、なんか割り込むみたいで申し訳ないですぅ」「何を言っているの、先に割り込んだのはあの女の方よ！　それにね、あんな生まれも素性もわからない女なんて。私は一度も嫁として認めたことはないわ！」みやびが祐市のボディガードだということは、美鶴には特に絶対知られないように配慮されている。ちょっと世間知らずで思慮の足りないこの義母に知られれば、警護計画に大きな穴が開き

笠間に離婚協議書を作らせた祐一は、足取りも軽く帰宅の途についた。玄関を開けると、出迎えてくれたのは妻ではなく、エプロン姿の史緒里だった。 「お帰りなさい、あなた、なんちゃって、きゃっ」 「ああ」 祐一はコートを脱ぎ、それを史緒里に手渡そうとした。しかし手を差し出すタイミングが合わず、コートは床に落ちてバサリと音を立てる。 祐一はみやびの出迎えを懐かしく思った。彼女ならばコートを取り落とすなんてミスは絶対にしない。 まるで祐市の帰宅がわかっていたかのように静かに玄関先にいて、コートを脱ぐよりも早く手を差し出してくれる。自分でコート掛けにかけるよりも手早く快適に。 しかし史緒里にはそうした気遣いがない。落ちたコートを拾ってさえくれない。 祐市は仕方なく、自分でコートを拾い上げた。 「そういえば、みやびは？」 史緒里はあざとく小首を傾げて答えた。 「お仕事だって出掛けて行ったけれど、でも、本当にお仕事だったのかしら？」 「どういう意味だ？」 「会社から呼び出しの電話を受けていたけど、相手は若い男の人だったみたい」 「若い男だと？」 ここで引っかからないのがさすがはクズだが常識のある男。 「まあ、会社なんだから若い男の社員ぐらいいるだろう」 「そうじゃない、そうじゃないのよ！　なんていうの、すっごい親しげで〜」 「まあ、一緒に働いていればそうだろうな」 

パーティー当日、祐市はこの上なく不機嫌であった。みやびは家を出た後完全に足取りが途絶え、その行方はようとして知れない。そんな状況にありながら、たいして意味も名目もないパーティーを開こうとしている母の無神経さに苛立っているのである。パーティー会場の片隅で、祐市は母美鶴に文句を言う。「俺の妻が行方不明なのに、不謹慎じゃないですかねえ」美鶴は素知らぬ顔で手にしたワイングラスを揺らしている。「もう妻じゃないでしょ」「まだ妻です」「だってあなた、離婚協議書も作ったそうじゃない」「それでもまだ、話し合いすらできていない！」「つまり離婚のための話し合いがしたくてあの女を探している、そういうことね」「まあ、それもあるけど……」「心配しなくても、あっちの方からこのパーティに来るでしょ」「これ、実際、なんのパーティーなんです？」「ふふっ、なんと！　あなたの新しい婚約者のお披露目よ！」「だから、離婚もしてないのに……」その時、桃色のドレスを着た史緒里が軽やかな足取りで近寄ってきた。「ねー、ゆーいちー、どう？　綺麗でしょ」オフショルダーで肩と鎖骨を大胆に見せるドレスは、見た目清楚な史緒里にはとてもよく似合う。例えていうなら清純系アイドル、ちょっとえっちな格好をしてもエロすぎない可愛らしさ。だがその姿も、今日に限っては祐市の神経を逆撫でするものだった。「みやびが行方不明だっていうのに、どうして浮かれていられるんだ、君は！」「えー、みやびちゃんが行方不明なのって、私と関係ないじゃーん」「そんな冷たい話があるか！」あの日、火傷の手当てをして家に帰ると、みやびはもう居なかった。クズだが常識ある祐市は、もちろんVIP個室を借り切ってーとか、病院中の医者を呼びつけてーなんて非常識なことはしない。普通に救急外来に行って、普通に軟膏を処方されて、１時間ほど家を空けただけだ。なのにその１時間で、みやびは行方不明になってしまった。「みやびちゃんだっていい大人だし、それに自分で出て行ったんでしょー、私、あの人に出てけとか言ったわけじゃないし、関係なくない？」「そうだ、出てけって言ったのは俺の方だった……」この言葉に、美鶴は大喜びだ。「まあ！　まあまあ！　ビシッと言ってやったのね！　さすが祐市、やればできる男！」しょんぼりとへこんでいる祐市の腕をグ

みやびは、この期に及んでなお、自分の正体を誤魔化そうと必死だった。「お兄さん、あんたみたいに若い人が他人のために命をかけちゃいけないよ、戻りなさい」当然、祐市は誤魔化されない。「何で他人とかいうんだよ、俺たちは一応夫婦だろ、みやびっ！」「だから、私はみやびじゃないってば！」そもそも状況がおかしい。半ギレで怒鳴るみやびは４０代清掃のおばちゃんの変装のまま、遠ヶ谷ホテルの従業員用階段を駆け上る男に担がれている。祐市は銃を手にこれを追っているが、すでにスタミナ切れでフラフラしている。傍から見ると４０代清掃のおばちゃんを攫って逃げる男と、それを追う疲れ切ったイケメンという謎の絵面。だが、目の前の４０代清掃のおばちゃんの姿をした女が自分の妻だと確信している祐市は、あくまでも真剣だ。「みやび、みやびっ！　今……助けてやる！」祐市はみやびが事務方の人間なのだと信じきっている。今回ここにきているのは人数合わせに駆り出されたのだろうと。だから祐市は事務方で戦闘慣れしていないみやびを”助けてやらなくては”と思い込んでいる。一方のみやびは、屋上で別働部隊が合流することを知っているため、実は余裕がある。どのくらいの余裕かというと、祐市のかわいらしさに悶える余裕がある程度には……「ああっ、ほんと、役立たずっ（褒め言葉）」祐市は数学の才能があり、最年少で経営学を修めた天才だが、頭脳側に才能を全振りしたかのような運動音痴である。今も口ではかっこいいことを言っているが、階段を登るにもあっちによろよろこっちによろよろ、５段に一度は躓きそうになってみっともないことこの上ない。だが表情はキリリと、真剣そのもので。「大丈夫だ、みやび、俺がいる……怖がるな」「はい、怖がるないただきましたぁ！　恋愛小説に出てくる男が女を安心させるためのセリフトップスリー、怖がるな！　いただきましたよぉ！」みやびの雄叫びにビクッと身をすくめた祐市は、つんのめって転ぶ。だがすぐに歯を食いしばって立ち上がる。「みやびっ！」ポンコツっぷりを見せつけられたみやびは、顔を両手で覆ってジタバタ身悶える。「あー、もー、ほんと、そういうとこ可愛い！」こんな言葉がある。――男を”可愛い”と感じたらそこが沼。つまりみやびは、祐市という沼にズッポリとハマっているのだ。「お前っ、みやびを放